生肖文化的起源

在翻开这本书前，让我们先从一个古老的故事讲起：

传说在远古时代，我们的祖先玄黄骑着混沌兽遨游，遇到女娲。女娲身边有两个肉包，大肉包里有十个男子，小肉包里有十二个女子。女娲说：“这些男子和女子是天干地支神，是来治理乾坤的。”于是，玄黄为他们分别取名，男的统称天干，女的则为地支。

也许你会有疑问：天干、地支和十二生肖有关系吗？当然有关系了。生肖便是代表十二地支，用来记人的出生年的十二种动物。有学者认为生肖的产生有着天文学的背景，更有学者认为生肖与生物学密切相关，因为生肖时辰都很契合动物的习性……看来，生肖里包含着很多门道啊！下面，就让我们一同走进神奇的生肖世界吧！

最早的生肖

到底是从什么时候开始出现生肖的呢？让我们顺着历史的河流，一起回到崇尚礼义和百家争鸣的春秋时代。最早有关生肖的记载，出现在《诗经》中，《诗经·小雅·吉日》里有“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午是个好时辰，是跃马出猎的好日子。这是第一次把庚午这个时辰和马这种动物联系起来的例子。而人们真正认识十二生肖还是在东汉。东汉士大夫王充在他的《论衡》中，给鼠、牛、虎、兔、马、羊等12种动物分别与地支配对，如：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。”这样的分类，已经很接近今天关于生肖的说法了。而到了南北朝，生肖已经被人们普遍使用了，有南朝诗人沈炯的诗为证：

鼠迹生尘案，牛羊暮下来。

虎啸坐空谷，兔月向窗开。

龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。

马兰方远摘，羊跖始春栽。

猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。

狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。

生肖的特定品质

十二生肖为什么要这样排列？为什么只有这十二种动物能担当作为生肖的重任呢？每个生肖都有其特定的品质，而邻近的两种生肖的品质如果能紧密地结合在一起，那就更是锦上添花了——

第一组：鼠和牛　老鼠看上去总是那么狡黠聪慧，而老黄牛则经常被用来比喻那些勤勉的人。但是，如果仅仅有智慧而不勤劳，那么智慧就沦为了小聪明，而如果仅有勤劳没有智慧，那么就会变得愚昧。

第二组：虎和兔　在东方，虎是勇气的象征，和西方的狮子一样。而兔子是很容易受惊的一种小动物，非常机警和胆小。虎和兔放在一起表示做事必须既有勇气又要谨慎，胆大心细才能成大事。

第三组：龙和蛇　在中国古代传说中，龙是天地间最勇猛的动物，它刚猛、藐视一切。而蛇代表了柔韧的性格。过刚则易折，过柔则不进，把龙和蛇放在一起正是表示做人做事要刚柔并济。

第四组：马和羊　马喜欢自由奔跑，为了目标可以一往直前，不顾一切，而羊是群居动物。现实生活中，我们不可能老像马一样自由不羁，也不能像羊一样过于依赖、服从集体而没有个性。既有自己的个性，又有一群志同道合的好朋友，这才是最好的状态。

第五组：猴和鸡　猴子聪明而灵活，鸡用打鸣来报时，很讲原则。而真正做大事的人，这两种品质缺一不可。

第六组：狗和猪　狗是忠诚的动物，猪则永远是一副随遇而安的样子。老祖先把它们放在一组，表示既要坚定地忠于自己的信仰，又要善待与自己信仰不同的人。

生肖引发的禁忌

历史上，十二生肖的运用曾有种种禁忌。唐代的时候，关于生肖的禁忌非常流行，柳宗元在《三戒·永某氏之鼠》中描写了属鼠某氏，将鼠视作自己的本命神，爱鼠如命，家里连猫和狗都不敢养。而宋朝的时候，因为宋徽宗属狗，宰狗屠夫全部失业。明武宗朱厚照更是有过之而无不及，因为他属猪，就发布命令严禁畜养猪，几乎使猪绝种。慈禧太后爱看戏，但因为她属羊，所以忌讳唱戏者提到“羊”，连剧目、台词都得改。有位名角在唱《女起解》时，没留神唱了原词“羊入虎口，有去无还”，慈禧一怒之下把他逐出宫去。

在中国民间，人们还把生肖的禁忌编成了许多歌谣，如：

龙虎相斗，必定短寿。

蛇见猛虎如刀锉，猪见婴猴泪长流。

辰子申忌蛇鸡牛，巳酉丑忌虎马狗。

寅午戌忌猪兔羊，亥卯未忌龙鼠猴。

这些说法反映了人们关于生肖的禁忌，但并不见得是科学的，所以，我们姑且了解一下，也就可以了。

各种各样的生肖

国外也有生肖吗？有！国外的小朋友也有和我们一样过本命年的吗？答案也是肯定的。

越南：十二生肖，有猫无兔。

缅甸：八生肖，从周一至周日排列。星期一出生的人属虎；星期二出生的人属狮；星期三比较复杂，中午12时以前出生的人属双牙象，12时以后出生的人属无牙象；星期四出生的人属鼠；星期五出生的人属天竺鼠；星期六出生的人属龙；星期日出生的人属妙翅鸟。

印度：十二生肖，有狮无虎。

埃及：十二生肖，分别是：牡牛、山羊、猴、驴、蟹、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、狮、鹰。

希腊：十二生肖，与埃及人的生肖基本相同，不过有鼠无猫。

墨西哥：十二生肖，由虎、兔、龙、猴、狗、猪和其他六种墨西哥特有的动物组成。

法国：法国人的生肖是天文学上黄道的12个星座：宝瓶、双鱼、摩羯、金牛、白羊、巨蟹、双子、狮子、室女、天秤、天蝎、人马。