猫头鹰的来历

（菲律宾）

据说从前没有猫头鹰。当时坐落在一座陡山脚下的村子里住着一个悭吝而残忍的老头。他为人倒是勤快，一天到晚在自己的地里干活，但穷人们别想从他那里得到一点儿救济。这个老头叫卡里奥。

老头的房子不大，它坐落在一个大宅园的中央，四周围着一道刺篱笆，一整天人们都能看见老头在里面干活。大清早他就在宅园里种菜，用烟熏苹果树，有时修葺篱笆。他除了贪财，还好吹牛。要信他的话，天底下的事没有他不知晓的。对方只要说刚下过一场雨，他马上就打断人家的话说：“我知道，我知道为什么要下这场雨！”

有一次，邻居来找卡里奥。

“卡里奥，你的西葫芦像是熟了。”他说。

“我知道，朋友，”老头说，“一个个都长得很不错，这都是因为我没少用烟熏。”

“你的芒果也长得不错，卡里奥！”

“我知道它们长得不错，主人勤快树也结果嘛。”

“你能不能给我一篮芒果，卡里奥？”邻居问。

“不行，都卖出去了，以后再说吧。”吝啬的老头说。

“那就给一个西葫芦吧。”邻居又央求道。

“我已经跟人家订了供货合同。”卡里奥撒了个谎。

邻居气呼呼地走了，一无所获地回到家里。

“你给我们弄来吃的了？”妻子问他。

“卡里奥什么也没给我。”丈夫愁眉苦脸地回答。

“这么说，咱们的孩子得等着饿死。”女人说着哭了起来。

这已经不止一次了。谁也甭想从卡里奥那里得到东西。你就是饿死，他也不会可怜你。

“要想不饿肚皮，就得干活。”只要别人说他抠门，他就这么回敬。

乡亲不管跟他聊什么，他全知道，都能搭上话。

“我知道，”他常说，“我知道塔斯奥的死因！我知道为什么天会旱得这么厉害！我知道河水为什么泛滥！”

但当别人问他知道的具体内容时，他从不直接回答。

“你干吗要知道这些？我知道——这就得了。”

就是他真正知道的东西，他也不愿跟乡亲们分享。

“地球上真不能容这种人！”这是人们对他的评语。

有一次，村里来了个衣衫褴褛、胡须拖地的老叫花子。他走路微跛，拄着拐杖，走进了卡里奥的宅园。

“卡里奥，给我这穷叫花子些什么东西吃吧。”他说着伸手去接施舍物。

“我没什么给你，”卡里奥回答，“你去找别人讨吧。”

“你有很多钱，你不是昨天刚把菜卖了吗？”叫花子说。

“你怎么比我还清楚我钱包里有多少钱？”卡里奥大怒，“滚开，要不然我放狗咬你！”

“莫非你真敢这么干？”叫花子问。

“一定这么干。为什么我不这么干？你以为我家没狗？”

卡里奥本打算张口唤狗，可就这么呆住了，再也动弹不得。他在逐渐变小，一直变得很小很小，胳膊变成了翅膀，头变成一个鸟脑袋，眼睛还是人的眼睛，但鼻子变成了一张大喙。鸟一动不动地呆在那里，两眼呆呆地望着叫花子。

“这是给你的惩罚，吝啬又好吹牛的卡里奥，”叫花子说，“从今往后你就成了一只大鸟，跟人跟鸟都不会有什么关系，夜里你才会出去找食。”叫花子说完这话，便不见了。

人们都不知道老卡里奥的去向。邻居们分了他的宅园，现在他只有夜里在自己的宅园里飞。

这种有一张人脸的鸟是什么鸟？人们一看见他便说：“不能让他进屋，他是一种不祥之兆！”

但当乡亲们看到这只鸟在地头上捉老鼠时，他们可乐坏了。

“猫头鹰不是不祥之兆，”他们现在晚上聚在一起时常说，“他捉糟蹋粮食的老鼠，是我们的朋友。”

人们一直到今天还时常想起老卡里奥！